Randonnée aux Oulettes de Gaube

Cauterets est sans doute mon "village" préféré dans le Parc National des Pyrénées. L'été, le bourg est bien animé et les terrasses résonnent souvent de quelques notes de musique. Aux halles, il est possible d'acheter de bons produits du terroir et les restaurants sont également nombreux. Outre de bonnes tables, on y trouve tout ce qu'il faut pour se loger (du simple emplacement de camping "randonneur" au gîte tout équipé. Les itinéraires de randonnée tout autour y sont très nombreux et c'est donc un point de base idéal pour tous ceux qui aiment les vacances à la montagne.

Dans cet article, je vous présente une des randonnées classiques de la région qui vous emmènera jusqu'au célèbre Lac de Gaube. Dans sa version longue, les marcheurs occasionnels à confirmés ne manqueront pas de monter jusqu'aux Oulettes de Gaube où le refuge du même nom fait face au Vignemale, point culminant des Pyrénées françaises. Dans une première partie, je vous en décris le parcours, puis, dans une seconde, j'ai résumé ses principales caractéristiques. Dans une troisième et dernière partie, je vous propose enfin de suivre mes pas en vidéos pour plus d'immersion sur ce sentier. Alors, vous me suivez ?

Source : geoportail.gouv.fr

A chaque randonnée, son point de départ. Pour réaliser cette randonnée vers le Lac de Gaube puis jusqu'aux Oulettes de Gaube, commencez par vous rendre en voiture à Cauterets (commune du Parc National). Traversez son centre-ville puis, à la sortie de celui-ci, prenez à gauche en direction du Pont d'Espagne. Après seulement quelques lacets, vous atteignez le lieu dit La Raillère (alt. 1 048 m). De là, poursuivez la route en direction du Pont d'Espagne. Celle-ci se termine au niveau du Parking du Puntas. C'est le moment d'abandonner votre véhicule (parking payant, 8 € la journée). Attention : malgré les très grandes dimensions de ce parking, il arrive que celui-ci soit complet en été dès 10 h du matin. Le Pont d'Espagne est en effet l'un des sites les plus populaires de la région. Arrivez donc de bonne heure pour être sûr d'y trouver une place. Lorsque le parking est complet, un barrage est mis en place à La Raillère pour éviter aux gens de monter inutilement jusqu'au Pont d'Espagne. Optez alors pour un changement de programme et partez découvrir par exemple le magnifique Chemin des Cascades (une alternative tout aussi belle !).

Une fois garés, marchez d'abord une quinzaine de minutes sur un sentier large et goudronné accessible à tous pour atteindre le fameux Pont d'Espagne (alt. 1 500 m). Celui-ci fut construit en 1886 et joua un rôle important dans l'histoire des Pyrénées. En effet, situé sur une voie pastorale, il participa longtemps aux échanges commerciaux entre la France et son voisin espagnol. Aujourd'hui, il est devenu le carrefour névralgique du tourisme d'été à Cauterets puisqu'il dessert les principaux itinéraires de randonnée. En fin de journée, il sera aussi un point de chute idéal avec son hostellerie où vous pourrez profiter d'un rafraîchissement ou d'une part de tarte aux myrtilles tout en vous régalant du panorama sur sa cascade.

Cascade du Pont d'Espagne

Après ce premier contact avec ce site d'exception, rebroussez chemin sur quelques dizaines de mètres et trouvez sur votre droite le départ du chemin vers le Lac de Gaube (lequel appartient au GR 10, balisage rouge et blanc, présence de panneaux directionnels). Engagez-vous sur ce sentier qui démarre d'emblée avec une assez forte élévation que l'on franchit grâce à de gros blocs de granite aménagés en escaliers. Arrivés au "sommet", le chemin marque une pause et vous promène à présent agréablement au sein d'une pinède. Votre attention y sera sans doute attirée par la présence de grands blocs de granite, polis et parcourus par des veines légèrement en relief. C'est ce qu'on appelle des roches moutonnées c'est-à-dire qui ont été usées par l'action d'un gigantesque glacier descendant autrefois la vallée. Les veines correspondent à des filons de quartzite formés dans les diaclases du granite et qui ont mieux résister à l'érosion (d'où leur léger relief). Un beau terrain de jeu aux allures de skate park.

Roches moutonnées

Le chemin se poursuit ensuite, sans élévation particulière, et vous conduit, après 1 h 30 de marche environ (temps cumulé depuis le début), au fameux Lac de Gaube (alt. 1 800 m). Par beau temps, celui-ci revêt un bleu turquoise de toute beauté. La paysage y est par ailleurs sublimé par les montagnes qui en occupent l'arrière plan : le Vignemale (point d'arrivée de cette rando). Revers de la médaille : ce lac est très fréquenté et ce n'est qu'une fois contourné que vous pourrez commencer à profiter au mieux du calme de la montagne.

Lac de Gaube

Contournez donc le lac par la droite (rive gauche) en prenant garde à vos appuis (le chemin traversant ici un talus d'éboulis). Arrivés de l'autre coté, vous y découvrez un endroit tout à fait bucolique où le gave alimentant le lac (et lui-même alimenté par le glacier en amont) serpente gentiment au milieu d'un gazon fleuri. L'Hostellerie du Lac de Gaube commence alors à s'éloigner derrière vous.

Hostellerie du Lac de Gaube

Reprenant votre chemin, traversez le petit pont qui enjambe le Gave de Gaube afin de retrouver sa rive droite. L'élévation se fait alors à nouveau ressentir et le chemin alterne entre des passages de terre battue et d'autres plus rocailleux. Derrière vous, le lac s'éloigne et laisse apparaître le profil de la Vallée de Gaube.

Après un nouveau pont qui vous fera rebasculer en rive gauche du Gave de Gaube, les Oulettes de Gaube ne quitteront plus votre ligne de mire. Objectif de la randonnée, vous êtes maintenant dans votre effort final. On nomme Oulettes de Gaube le cirque glaciaire qui domine le Lac de Gaube et prend place au pied du Vignemale à une altitude de 2 151 m. Après le franchissement de deux verrous, vous entrez enfin dans le cirque après un total de 4 h 00 de marche environ. Sur place, le Refuge des Oulettes de Gaube (alt. 2 151 m) fait face au Vignemale, point culminant des Pyrénées françaises (Alt. 3 298 m). Certains choisiront d'y passer la nuit. D'autres planteront la tente sur la zone de bivouac attenante. Les derniers choisiront peut-être de redescendre aussitôt par le même chemin. Comptez alors environ 3 h de descente.

Oulettes de Gaube

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• Le point de départ de la randonnée se trouve au bout de la route montant au Pont d'Espagne sur le Parking du Puntas (alt. 1 500 m). Parking payant (8 € la journée). Arriver de bonne heure pour être sûr d'y trouver une place.
• Le point d'arrivée est le Refuge des Oulettes de Gaube (alt. 2 151 m).
• Nuit possible au Refuge des Oulettes de Gaube.
• Bivouac autorisé dans la zone attenant au refuge.
• Connexion possible au refuge avec la Vallée de Lutour en franchissant le Col d'Araillé.
• Connexion possible au refuge avec la Vallée du Marcadau en franchissant le Col d'Aratille.
• L'itinéraire proposé ici jouit de magnifiques paysages façonnés par les glaciers : cascades, lacs, vallée glaciaire, cirque glaciaire.

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