3 randonnées à La Clarée

Durant l'été 2024, je suis parti en road trip en van dans les Alpes du Sud pour une durée de quinze jours. Pour cela, j'ai récupéré mon véhicule (un Volkswagen California) à l'agence We Van de Grenoble (auprès de laquelle j'avais effectué une réservation en ligne en amont) et suis parti sur la route le lundi 15 juillet.

Après un premier stop à La Grave, je me suis dirigée vers la vallée de La Clarée (Névache) pour laquelle j'ai eu un véritable coup de cœur ! J'y ai découvert une nature brute, sauvage, dont l'ambiance m'a tout simplement fait penser à celle qui règne dans les parcs nationaux américains (États-Unis et Canada). Ici, on vient en toile de tente, ou en van, et on se déconnecte (au sens figuré comme au sens propre) pour vivre une expérience sauvage loin de toute infrastructure touristique. Quant aux randonneurs, ils ne pourront qu'être séduits par la diversité des sentiers offrant de nombreuses possibilités.

Dans cet article, je reviens avec vous en détails sur les trois randonnées que j'ai eu la chance de réaliser dans ce secteur. Bien sûr, cette liste est non-exhaustive, et je vous conseille pour la compléter de vous procurer le guide Rother de randonnées "Alpes du Sud" ainsi que la carte "Pas à pas dans les hautes vallées" éditée par l'office du tourisme (La Grave, La Clarée, l'Izoard). Sur ce, vous me suivez ?

Pour cette première randonnée sur le secteur de La Clarée, je vous propose de monter au Pic du Lac Blanc via le Lac Laramon et celui du Serpent. Une randonnée exigeante mais faisant partie sans conteste des plus belles de la région ! Pour rejoindre son point de départ, la première chose à savoir concernant la vallée de La Clarée est que, chaque été, un système de régulation de la circulation y est mis en place afin de la protéger du surtourisme. Ainsi, du 15 juillet au 23 août, les visiteurs sont-ils invités, entre 8 h 30 et 18 h, à laisser obligatoirement leur véhicule personnel sur le parking du Roubion (Névache Ville-Basse) afin d'y prendre une navette pour monter dans la haute vallée (tous les renseignements ici). Fort de ces indications, ma randonnée a donc débuté en embarquant à bord d'une des dites navettes pour rejoindre le camping de Fontcouverte. De là, pour trouver le départ du sentier, faites demi-tour sur une centaine de mètres, passez devant l'auberge La Fruitière puis traversez le pont enjambant La Clarée et trouvez  les panneaux de direction à gauche sur le bord de la route.

La Clarée

Le chemin pour le Pic du Lac Blanc emprunte tout d'abord une piste carrossable qui monte doucement à travers la forêt. Çà et là, des embranchements rejoignent des chalets dans lesquels il doit être bon de séjourner. Petit à petit, la forêt s'éclaircit et laisse passer le regard vers les reliefs environnants. C'est sur cette portion que j'ai pu profiter de mes premières vues sur le massif des Cerces (notamment, sa "Main de Crépin" en tête de gondole). Après 45 minutes de marche environ, on atteint le refuge Ricou (alt. 2 115 m) au sein d'un hameau du même nom. Si l'on ne s'y attardera pas trop à l'aller, n'hésitez pas à y déguster une tarte aux myrtilles (ou autre) au retour ! Personnellement, j'ai eu la chance de m'y trouver en même temps qu'un berger accompagnant ses brebis de bon matin. Et de surprendre un campeur entouré par le troupeau en guise de réveil !

Refuge Ricou

Au-dessus du refuge, démarre le sentier de randonnée au sens strict. Celui-ci traverse les prairies, sur un versant exposé Ouest, et prend peu à peu de la hauteur en décrivant de larges lacets. Après avoir franchi un petit ruisseau, j'ai vu apparaître, au dernier moment, le premier lac de l'itinéraire : le Lac Laramon (alt. 2 354 m). Comptez environ 1 h 30 de marche (temps cumulé depuis le début) pour atteindre ce lac. La vue la plus jolie s'obtient en en faisant le tour par la gauche puis en reprenant un peu de hauteur sur la rive opposée avant de se retourner. On découvre alors le lac avec les sommets enneigés des Écrins à l'arrière plan.

Lac Laramon

L'ascension reprend ensuite, en amont du Lac Laramon, sur un chemin assez escarpé qui conduit, après 1 h 45 de marche, à l'étage supérieur où se trouve le second lac du parcours : le Lac du Serpent (alt. 2 450 m). Là aussi, le lac révèle toute sa beauté après l'avoir contourné par la gauche et avoir repris un peu de hauteur sur la rive opposée avant de se retourner. Personnellement, lors de ma visite mi-juillet, les rhododendrons étaient encore en en fleurs ce qui a encore ajouté à la beauté de ce paysage.

Au-dessus du Lac du Serpent, l'itinéraire change peu à peu d'univers et les prairies alpines de disparaître au profit de la caillasse et des couches de névés. Le chemin passe d'abord dans une combe à proximité des Lacs des Gardioles puis il prend plein Est à l'assaut du Col du Grand Cros. Il bifurque alors plein Nord et empreinte une ligne de crête, assez exposée, jusqu'au Pic du Lac Blanc (alt. 2 980 m). A ce "presque 3 000", j'ai pu profiter d'une vue à 360° sur tous les sommets environnants ce qui ajoute à cette rando une petite touche de "challenge" bien agréable. Le retour peut alors s'effectuer par le même chemin ou en boucle par la crête de la Cula.

Pic du Lac Blanc

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Pour cette seconde randonnée sur le secteur de La Clarée, je vous propose de monter au Lac Long et au Lac Rond des Muandes, une superbe randonnée de la haute vallée. Pour ce faire, j'ai à nouveau déposé mon véhicule personnel sur le parking du Roubion (Névache Ville-Basse) où j'ai pris une navette pour la haute vallée (voir les conditions de circulation des navettes ici). Je me suis ensuite arrêté à son terminus (le Refuge Laval) d'où j'ai commencé ma marche. Pour cela, j'ai d'abord emprunté une large piste, orientée plein Nord, qui m'a avancé dans l'axe de la vallée. Cela a été l'occasion de belles vues sur le Massif des Cerces (dont la "Main de Crépin") sur la gauche (versant Est). Ce matin là, le temps était un peu couvert et les sommets de jouer à cache-cache avec les nuages.

Massif des Cerces

Après 1 km de marche environ, j'ai trouvé sur la droite le chemin quittant la piste principale et grimpant vers les lacs constituant mon objectif du jour (présence de panneaux directionnels). Je m'y suis donc engagé et y ai pris assez vite de la hauteur en lacets sur le versant Ouest. Une fois franchi un ressaut et un petit ruisseau déversoir, j'ai atteint le premier lac de l'itinéraire, le Lac Long (alt. 2 387 m), dont j'ai fait le tour par la gauche. Sur la rive opposée, j'ai ensuite commencé à reprendre de la hauteur et me suis retourné ce qui m'a permis de m'offrir une magnifique vue sur le lac.

Lac Long

En amont du Lac Long, le chemin m'a ensuite fait passer à proximité de plusieurs petits laquets avant de s'engager dans un pierrier, seule petite difficulté de cette rando. Dans celui-ci, le deuxième lac du parcours m'est apparu sur la gauche : le Lac Rond (alt. 2 452 m). Pour en avoir la plus belle vue, je vous conseille de filer droit dans le pierrier jusqu'à en sortir après avoir dépassé le lac. Traversez alors, sur la gauche, le ruisseau l'alimentant et redescendez-le en rive droite sur une sente bien marquée. On découvre alors le Lac Rond avec, au premier plan, le ruisseau se jetant dedans en une petite cascade et, à l'arrière plan, les reliefs magnifiques du Massif des Cerces ! Et de photographier également les joubarbes dans les rocailles.

Torrent de Brune

Arrivé au Refuge des Drayères, je m'y suis offert une petite collation et j'ai passé un moment à photographier les marmottes présentes en grand nombre autour du site. J'ai aussi fait la rencontre d'un groupe de marcheurs, en pleine randonnée itinérante sur plusieurs jours, accompagnés d'un âne portant une partie de leur matériel de bivouac. Peut-être une bonne idée pour une prochaine visite ? Et d'achever cette randonnée en redescendant la piste du Refuge des Drayères à celui de Laval.

Refuge des Drayères

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Pour cette troisième et dernière randonnée sur le secteur de La Clarée, je vous propose une courte marche pour aller voir la jolie Cascade de Fontcouverte. Plusieurs itinéraires sont possibles pour s'y rendre parmi lesquels j'ai trouvé judicieux, lors d'une de mes randonnées partant du Camping de Fontcouverte, de ne prendre qu'un aller simple en navette de manière à finir ma journée en redescendant à pieds du Camping de Fontcouverte à Névache via la dite cascade. Pour trouver le départ du sentier, descendez la route sur une centaine de mètres depuis le parking du camping pour atteindre l'auberge La Fruitière. Là, juste avant le pont enjambant La Clarée, suivre le panneau pointant vers la droite et proposant le retour à Névache par la rive droite.

La Clarée

L'itinéraire est ensuite on ne peut plus simple puisqu'il consiste à suivre La Clarée sur sa rive droite et à la redescendre jusqu'à destination. Le premier point remarquable du parcours, qui n'est autre que la Cascade de Fontcouverte, apparaît après 30 minutes de marche environ.

Cascade de Fontcouverte

La suite du trajet est on ne peut plus bucolique et traverse tantôt des forêts de mélèzes, tantôt des prairies ouvertes, sans jamais trop s'éloigner de la rivière. Çà et là, apparaissent des chalets qui feront rêver les marcheurs d'une future location de vacances ! Et d'atteindre Névache après 2 h de marche environ.

Le long de La Clarée

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